Publicado originalmente em 1889, Civilização, Sua Causa e Cura reúne alguns dos ensaios mais provocadores de Edward Carpenter, pensador socialista inglês, poeta e crítico das convenções sociais da era vitoriana. Nesta obra, Carpenter submete a civilização moderna a um diagnóstico radical: em vez de representar o ponto culminante do progresso humano, ela seria um estágio histórico marcado pela ruptura da unidade entre o indivíduo, a comunidade e a natureza.
Para Carpenter, o crescimento da propriedade privada, a divisão da sociedade em classes, o trabalho assalariado, o domínio de uns homens sobre outros e a formação de Estados coercitivos não constituem simples efeitos colaterais do desenvolvimento. São manifestações de uma profunda enfermidade social. A civilização aparece, assim, como uma etapa de desagregação: produz riqueza e conhecimento, mas também desigualdade, parasitismo, inquietação mental, repressão moral e afastamento progressivo das condições naturais da existência.
Essa crítica estende-se à ciência e à moralidade modernas. Carpenter questiona uma ciência que acumula fatos e aperfeiçoa instrumentos, mas se distancia da experiência viva e transforma abstrações provisórias em leis definitivas. Do mesmo modo, combate os códigos morais impostos exteriormente ao indivíduo, que classificam, condenam e reprimem sem compreender as necessidades humanas das quais procedem as ações. Em oposição a esses sistemas, propõe uma ciência fundada na participação e na experiência, e uma nova moralidade baseada na unidade orgânica entre os seres humanos.
O livro não é, contudo, uma defesa do retorno a um passado idealizado. Carpenter considera a civilização uma fase do desenvolvimento humano: uma crise histórica que pode preparar o surgimento de outra forma de sociedade. Sua possível “cura” estaria na superação das divisões de classe, na reconciliação com a natureza, na recuperação dos vínculos comunitários e na formação de indivíduos mais livres, conscientes e capazes de determinar a própria vida.
Além do ensaio que dá título ao volume, esta edição contém “Ciência Moderna: uma Crítica”, “A Ciência do Futuro: uma Previsão”, “Defesa dos Criminosos: uma Crítica à Moralidade”, “Exfoliação”, “Costume”, “Uma Ciência Racional e Humana” e “A Nova Moralidade”. O apêndice reúne ainda numerosos testemunhos sobre povos considerados “não civilizados”, empregados pelo autor para contestar a pretensão de que a sociedade ocidental detenha o monopólio da virtude, da inteligência, da solidariedade ou do bem-estar.
Ao aproximar crítica social, filosofia, antropologia, ciência e moralidade, Edward Carpenter constrói uma reflexão abrangente sobre o significado do progresso. Mais de um século depois de sua publicação, Civilização, Sua Causa e Cura permanece uma obra inquietante e atual, dirigida a todos os que se perguntam se os avanços materiais da sociedade moderna correspondem, de fato, a uma vida mais livre, saudável e humana.
