Publicado em 1772, o Tratado sobre a Origem da Linguagem é a contribuição decisiva de Johann Gottfried Herder ao debate sobre o que torna o ser humano um ser de linguagem. Mais que uma polêmica intelectual – apresentada originalmente como ensaio premiado pela Academia de Ciências de Berlim -, o texto é um manifesto contra as visões mecanicistas e puramente naturalistas de sua época.
Herder recusa a ideia de que a linguagem seja um dom divino pronto e acabado, mas também rejeita que ela possa ser explicada apenas por instintos animais. Para ele, a linguagem nasce do encontro entre razão, sensibilidade e vida em sociedade, sendo fruto de um desenvolvimento histórico que molda e é moldado pela cultura.
Nesta tradução, o leitor brasileiro encontra não apenas um clássico do Iluminismo alemão, mas um ponto de virada na história da filosofia da linguagem – obra que influenciaria profundamente a hermenêutica, a linguística e a antropologia modernas. Lido hoje, o tratado mantém a força de uma reflexão sobre o que significa falar, pensar e, em última instância, ser humano.
