Como uma cidade se transforma em pedra – e o que essa pedra revela sobre a sociedade que a construiu?
Publicado originalmente em 1930, A Berlim de Pedra, de Werner Hegemann, é uma história monumental e deliberadamente crítica da formação urbana de Berlim. Urbanista, arquiteto, historiador e polemista, Hegemann reconstrói séculos de desenvolvimento da capital alemã para mostrar que ruas, palácios, monumentos, ferrovias, parques e habitações não são apenas produtos da arquitetura: são também resultados concretos de decisões políticas, interesses econômicos, conflitos sociais e concepções de cidade.
Da pequena Berlim medieval à metrópole do início do século XX, o autor acompanha a atuação dos Hohenzollern, a Guerra dos Trinta Anos, as grandes intervenções de Frederico Guilherme e Frederico II, a arquitetura de Schlüter e Schinkel, a expansão urbana do século XIX e, sobretudo, o surgimento daquela que Hegemann chamou de “a maior cidade de casernas de aluguel do mundo”.
É nesse processo de crescimento vertiginoso que se encontra o centro crítico da obra. Hegemann investiga a especulação imobiliária, os planos viários, a legislação de construção, a política fundiária, os transportes e a escassez de espaços livres, mostrando como decisões tomadas ao longo de gerações produziram uma cidade marcada pela alta densidade, pelos enormes blocos residenciais e seus pátios internos, pela valorização especulativa da terra e por sucessivas oportunidades perdidas de planejamento.
Mas A Berlim de Pedra está longe de ser apenas uma denúncia das condições habitacionais. Hegemann atravessa a história política e cultural da Prússia e da Alemanha, confronta reis, ministros, burocratas, proprietários, intelectuais e reformadores e compara Berlim a Londres, Paris e Nova York. Arquitetura, habitação, transporte, tributação, propriedade do solo e administração municipal tornam-se partes de uma mesma questão: quem constrói a cidade, para quem ela é construída e quem paga pelas escolhas feitas em seu nome?
A força e a parcialidade assumida desse método chamaram a atenção de Walter Benjamin. Em seu célebre ensaio de 1930 sobre o livro, incluído nesta edição, Benjamin definiu Hegemann como “um jacobino dos dias de hoje”: um historiador de conhecimento extraordinariamente minucioso, movido por uma indignação quase judicial diante dos erros, abusos e irracionalidades que encontra no passado berlinense.
Ao reunir história urbana, arquitetura, política, economia e crítica social, A Berlim de Pedra tornou-se um clássico da literatura sobre urbanismo. Quase um século depois de sua publicação, suas questões permanecem surpreendentemente atuais: especulação imobiliária, crise da habitação, expansão urbana, transporte coletivo, áreas verdes, concentração da propriedade e o conflito permanente entre o valor econômico da terra e o direito à cidade.
Mais que a história de Berlim, este é um livro sobre como as cidades se tornam aquilo que são – e sobre como poderiam ter sido diferentes.
