Erasmo de Rotterdam, de Johan Huizinga

Leia, abaixo, um trecho da obra “Erasmo de Rotterdam: uma vida na Era da Reforma”, por Johan Huizinga.

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I. Infância e adolescência (1466-88)

Quando Erasmo veio ao mundo, a Holanda havia se tornado parte do território sob o domínio dos duques de Borgonha por aproximadamente duas décadas. Esse território era uma intricada composição de regiões, com metade da população sendo de origem francesa, incluindo Borgonha, Artois, Hainaut e Namur, enquanto a outra metade era de origem holandesa, como Flandres, Brabante, Zelândia e a própria Holanda. A referência à palavra “Holanda” estava restrita ao condado que levava esse nome (correspondente às atuais províncias de Holanda do Norte e Holanda do Sul), há muito tempo unido à Zelândia. As outras terras que, em conjunto com as mencionadas anteriormente, compõem o atual reino dos Países Baixos, ainda não haviam sido incorporadas ao domínio borgonhês, embora os duques já tivessem demonstrado interesse nelas. No bispado de Utrecht, cujo poder se estendia às regiões do outro lado do rio IJssel, a influência borgonhesa já estava começando a se fazer presente. A ambição de conquistar a Frísia era uma herança política dos condes de Holanda, que precederam os Borgonheses. Enquanto isso, o ducado de Guelders mantinha sua independência e estava mais fortemente ligado aos territórios vizinhos na Alemanha, mantendo, consequentemente, uma ligação com o próprio Império.
Por volta desse período, todas essas terras começaram a ser coletivamente consideradas sob o nome de “Baixos Países do Mar”. No entanto, a maioria delas mantinha o caráter de regiões periféricas. A autoridade dos imperadores alemães, há vários séculos, era praticamente apenas simbólica. Holanda e Zelândia tinham uma conexão limitada com o crescente sentimento de união nacional alemã. Durante muito tempo, suas preocupações políticas estiveram mais voltadas para a França. Desde 1299, a Holanda era governada por uma dinastia de origem francesa, a dinastia de Hainaut. Mesmo quando a Casa de Baviera assumiu o controle por volta da metade do século XIV, não houve um esforço significativo para restabelecer laços mais próximos com o Império. Pelo contrário, a região gradualmente se tornou mais influenciada pela cultura francesa, sendo atraída por Paris e cada vez mais envolvida nos assuntos da Borgonha. Essa última relação se fortaleceu através de alianças matrimoniais.

A metade norte dos Baixos Países era igualmente periférica em questões eclesiásticas e culturais. Convertidos ao cristianismo relativamente tarde (no final do século VIII), eles permaneceram unidos sob um único bispo: o bispo de Utrecht. As estruturas da organização eclesiástica eram mais amplas aqui do que em outros lugares. Eles não tinham universidade. Paris continuou sendo, mesmo depois que a política dos duques de Borgonha fundou a universidade de Lovaina em 1425, o centro de doutrina e ciência para o norte dos Países Baixos. Do ponto de vista das ricas cidades de Flandres e Brabante, agora o coração das possessões borgonhesas, a Holanda e Zelândia pareciam um minúsculo e miserável território de barqueiros e camponeses. A cavalaria, que os duques de Borgonha tentaram investir com novo esplendor, não prosperou muito entre os nobres da Holanda. Os holandeses não enriqueceram a literatura cortesã, na qual Flandres e Brabante se esforçaram diligentemente para seguir o exemplo francês, com qualquer contribuição digna de menção.
O que estava se desenvolvendo na Holanda florescia invisível; não era do tipo que atraía a atenção de toda a Cristandade. Era um comércio e navegação ativos, principalmente comércio de trocas, através dos quais os holandeses já começavam a rivalizar com a Liga Hanseática alemã e que os colocava em contato contínuo com a França, Espanha, Inglaterra e Escócia, Escandinávia, norte da Alemanha e o Rio Reno a partir de Colônia. Era a pesca do arenque, um comércio humilde, mas fonte de grande prosperidade, uma indústria em ascensão, compartilhada por várias pequenas cidades.

Nenhuma dessas cidades na Holanda e Zelândia, nem Dordrecht nem Leiden, Haarlem, Middelburg, Amsterdã, poderia se comparar a Ghent, Bruges, Lille, Antuérpia ou Bruxelas no sul. É verdade que nas cidades da Holanda também surgiram os mais elevados produtos da mente humana, mas essas cidades ainda eram pequenas e pobres demais para serem centros de arte e ciência. Os homens mais eminentes eram irresistivelmente atraídos para um dos grandes focos de cultura secular e eclesiástica. Sluter, o grande escultor, foi para a Borgonha, ingressou ao serviço dos duques e não deixou nenhuma obra de sua arte em sua terra natal. Dirk Bouts, o artista de Haarlem, mudou-se para Lovaina, onde suas melhores obras foram preservadas; o que restou em Haarlem se perdeu. Em Haarlem, também, e talvez mais cedo do que em qualquer outro lugar, foram feitas experiências obscuras na grande arte que ansiava por emergir e que mudaria o mundo: a arte da impressão.

Havia ainda outro fenômeno espiritual característico, que teve origem aqui e deu seu toque peculiar à vida nessas regiões. Foi um movimento destinado a dar profundidade e fervor à vida religiosa, iniciado por um burguês de Deventer, Geert Groote, no final do século XIV. Esse movimento se materializou em duas formas intimamente conectadas: as “casas de irmãos” , onde os membros da Vida Comum viviam juntos sem se separar completamente do mundo, e a congregação do mosteiro de Windesheim, da ordem dos regulares canônicos agostinianos. Originando-se nas regiões às margens do rio IJssel, entre as duas pequenas cidades de Deventer e Zwolle, e assim nos arredores da diocese de Utrecht, esse movimento logo se espalhou para o leste até Westfália, ao norte até Groningen e a região frísia, e para o oeste até a Holanda propriamente dita. As “casas de irmãos” foram erguidas em todos os lugares e os mosteiros da congregação de Windesheim foram estabelecidos ou afiliados. O movimento foi chamado de “devotio moderna”. Era mais uma questão de sentimento e prática do que de doutrina definida. O caráter verdadeiramente católico do movimento já havia sido reconhecido pelas autoridades da igreja. Sinceridade, modéstia, simplicidade e atividade constante de emoção e pensamento religioso eram seus objetivos. Suas energias eram dedicadas a cuidar dos doentes e a outras obras de caridade, mas especialmente ao ensino e à arte da escrita. Nisso, diferenciava-se especialmente do renascimento das ordens franciscana e dominicana na mesma época, que se voltaram para a pregação. Os membros de Windesheim e os Jerônimos (como também eram chamados os membros da Vida Comum) exerciam suas atividades mais notáveis no recolhimento da sala de aula e no silêncio da cela de escrita. As escolas dos irmãos logo atraíram alunos de uma ampla área. Dessa forma, foram lançados os alicerces, tanto aqui no norte dos Países Baixos quanto na Baixa Alemanha, para uma cultura geral difundida entre as classes médias; uma cultura de natureza estritamente eclesiástica e específica, mas que, por essa mesma razão, estava apta a penetrar amplas camadas do povo.

Do que os membros de Windesheim produziram em termos de literatura devocional, limitava-se principalmente a livretos edificantes e biografias de seus próprios membros; escritos que se destacavam mais pelo seu tom piedoso e sinceridade do que por pensamentos audaciosos ou inovadores.

No entanto, entre todos eles, o maior foi a obra imortal de Tomás de Kempis, Cônego de São Agnietenberg, perto de Zwolle, “Imitação de Cristo”.

Roterdã e Gouda, situadas a pouco mais de doze milhas de distância na região mais baixa da Holanda, uma região extremamente pantanosa, não estavam entre as primeiras cidades do condado. Eram pequenas cidades do interior, que se colocavam após Dordrecht, Haarlem, Leiden e a rapidamente ascendente Amsterdã. Elas não eram centros de cultura. Erasmo nasceu em Roterdã em 27 de outubro, muito provavelmente no ano de 1466. A ilegitimidade de seu nascimento lançou um véu de mistério sobre sua origem e parentesco. É possível que Erasmo tenha aprendido as circunstâncias de seu nascimento somente em seus anos posteriores. Sensível ao estigma de sua origem, ele fez mais para esconder o segredo do que para revelá-lo. A imagem que pintou dela em idade avançada era romântica e patética. Ele imaginou que seu pai, quando jovem, apaixonou-se por uma garota, filha de um médico, na esperança de se casar com ela. Os pais e irmãos do jovem, indignados, tentaram persuadi-lo a se ordenar padre. O rapaz fugiu antes do nascimento da criança. Ele foi para Roma e ganhou a vida como copista. Seus parentes enviaram-lhe notícias falsas de que sua amada havia morrido; de tristeza, ele se tornou padre e se dedicou inteiramente à religião. De volta ao seu país natal, descobriu o engano. Ele se absteve de qualquer contato com aquela que agora não poderia mais casar, mas fez um grande esforço para dar ao seu filho uma educação liberal. A mãe continuou a cuidar da criança até sua morte precoce. O pai logo a seguiu para o túmulo. Segundo a lembrança de Erasmo, ele tinha apenas doze ou treze anos quando sua mãe morreu. Parece quase certo que sua morte não ocorreu antes de 1483, quando ele já tinha dezessete anos. Seu senso de cronologia sempre foi notavelmente pouco desenvolvido.

Infelizmente, é indiscutível que Erasmo mesmo soubesse, em algum momento, que nem todos os detalhes dessa versão estavam corretos. É muito provável que seu pai já fosse padre na época do relacionamento ao qual ele devia sua vida; em qualquer caso, não foi a impaciência de um casal noivo, mas uma aliança irregular de longa data, da qual um irmão, Peter, nasceu três anos antes.

Podemos apenas vislumbrar vagamente os contornos de uma família burguesa numerosa e comum. O pai tinha nove irmãos, que eram todos casados. Os avós do lado do pai e os tios do lado da mãe alcançaram uma idade muito avançada. É estranho que uma série de primos – sua prole – não tenha se vangloriado de uma conexão familiar com o grande Erasmo. Seus descendentes nem sequer foram rastreados. Quais eram seus nomes? O fato de que em círculos burgueses os sobrenomes ainda não haviam se consolidado torna difícil rastrear os parentes de Erasmo. Geralmente, as pessoas eram chamadas pelo próprio nome e pelo nome do pai; mas também acontecia de o nome do pai ser fixado e adotado pela geração seguinte. Erasmo chama seu pai de Gerard, seu irmão de Peter Gerard, enquanto uma carta papal o próprio Erasmo refere-se a si mesmo como Erasmus Rogerii. Possivelmente, o pai era chamado de Roger Gerard ou Gerards.

Embora Erasmo e seu irmão tenham nascido em Roterdã, muitos são os indícios de que a família de seu pai não pertencia a esta cidade, mas sim a Gouda. De qualquer forma, eles tinham parentes próximos em Gouda.

Erasmo era seu nome cristão. Não há nada estranho na escolha, embora fosse um tanto incomum. São Erasmo era um dos quatorze Santos Mártires, cuja devoção ocupava tanto a atenção do povo no século XV. Talvez a crença popular de que a intercessão de São Erasmo conferisse riqueza tenha pesado na escolha do nome. Até o momento em que ele se familiarizou melhor com o grego, ele usava a forma Herasmus. Mais tarde, lamentou não ter dado também a esse nome a forma mais correta e melodiosa de Erasmius. Em algumas ocasiões, ele próprio se chamou meio brincando assim, e seu afilhado, o filho de Johannes Froben, sempre usou essa forma.

Provavelmente, por considerações estéticas semelhantes, ele logo alterou a forma bárbara Rotterdammensis para Roterdamus, depois Roterodamus, que talvez tenha acentuado como proparoxítona. Desiderius foi uma adição escolhida por ele mesmo, que usou pela primeira vez em 1496; é possível que o estudo de seu autor favorito, Jerônimo, entre cujos correspondentes havia um Desiderius, tenha sugerido o nome. Portanto, quando a forma completa, Desiderius Erasmus Roterodamus, aparece pela primeira vez na segunda edição dos Adagia, publicada por Josse Badius em Paris em 1506, é uma indicação de que Erasmo, então com quarenta anos de idade, havia se encontrado.

As circunstâncias não tornaram fácil para ele encontrar seu caminho. Quase na infância, quando mal tinha quatro anos, segundo ele acreditava, fora enviado para a escola em Gouda, juntamente com seu irmão. Ele tinha nove anos quando seu pai o enviou para Deventer para continuar seus estudos na famosa escola catedral de São Lebuíno. Sua mãe o acompanhou. Sua estadia em Deventer deve ter durado, com um intervalo durante o qual ele foi corista na catedral de Utrecht, de 1475 a 1484. A declaração explícita de Erasmo de que ele tinha quatorze anos quando deixou Deventer pode ser explicada assumindo que, em anos posteriore,s ele confundiu sua ausência temporária de Deventer (quando estava em Utrecht) com o fim definitivo de sua estadia em Deventer. Lembranças de sua vida lá surgem repetidamente nos escritos de Erasmo. As que se referem ao ensino que ele recebeu não o inspiraram muita gratidão; a escola ainda era bárbara, disse ele na época; eram usados lá antigos livros-texto medievais cuja idiotice e pesar não conseguimos sequer conceber. Alguns dos mestres faziam parte da fraternidade da Vida Comum. Um deles, Johannes Synthen, trouxe para seu conhecimento um certo entendimento da antiguidade clássica em sua forma mais pura. No final da estadia de Erasmo, Alexander Hegius foi colocado à frente da escola, um amigo do humanista frísio Rodolfo Agrícola, que, ao retornar da Itália, foi admirado por seus compatriotas como um prodígio. Nos dias festivos, quando o reitor fazia seu discurso perante todos os alunos, Erasmo ouviu Hegius; em uma única ocasião, ele ouviu o célebre Agrícola em pessoa, o que deixou uma profunda impressão em sua mente.

A morte de sua mãe, vítima da praga que assolou a cidade, pôs fim abruptamente ao período escolar de Erasmo em Deventer. Seu pai os chamou de volta a Gouda, apenas para morrer logo depois. Ele deve ter sido um homem culto. Pois ele conhecia o grego, havia ouvido os famosos humanistas na Itália, havia copiado autores clássicos e deixado uma biblioteca de algum valor.

Erasmo e seu irmão agora estavam sob a proteção de três tutores, cujo cuidado e intenções ele, mais tarde, apresentou sob uma luz desfavorável. Até que ponto ele exagerou o tratamento que recebeu é difícil de decidir. Não se deve duvidar que os tutores, entre os quais se destacava um certo Peter Winckel, mestre escolar em Gouda, tinham pouca simpatia pelo novo classicismo, sobre o qual seu pupilo já demonstrava entusiasmo. “Se você voltar a escrever tão elegantemente, por favor, acrescente um comentário”, respondeu o mestre escolar como um resmungo a uma carta em que Erasmo, com então catorze anos de idade, havia se empenhado muito. Não se pode duvidar que os tutores sinceramente consideravam como um trabalho agradável a Deus persuadir os jovens a entrar em um mosteiro, assim como não se pode duvidar que essa era a maneira mais fácil de se livrarem de sua responsabilidade. Para Erasmo, esse negócio lamentável assumiu a cor de uma tentativa grosseiramente egoísta de encobrir uma administração desonesta; um abuso totalmente repreensível de poder e autoridade. Mais do que isso: nos anos seguintes, isso obscureceu para ele a imagem de seu próprio irmão, com quem havia mantido uma relação cordial.

Winckel enviou os dois jovens, com vinte e um e dezoito anos, de volta à escola, desta vez em Bois-le-Duc. Lá eles viveram na própria Casa dos Irmãos, ao qual a escola estava ligada. Não havia nada aqui da glória que havia brilhado em Deventer. Os irmãos, diz Erasmo, não conheciam nenhum outro propósito senão o de destruir todos os dons naturais, com golpes, repreensões e severidade, a fim de preparar a alma para o mosteiro. Isso, ele pensava, era exatamente o que seus tutores estavam buscando; embora estivessem prontos para a universidade, eram deliberadamente mantidos afastados dela. Dessa forma, mais de dois anos foram desperdiçados.

Um de seus dois mestres, chamado Rombout, que gostava de Erasmo, tentou convencê-lo a se juntar aos irmãos da Vida Comum. Nos anos seguintes, Erasmo ocasionalmente lamentou não ter cedido; pois os irmãos não faziam votos tão irrevogáveis como os que agora estavam destinados a ele.

Uma epidemia de peste se tornou a ocasião para os irmãos deixarem Bois-le-Duc e voltarem para Gouda. Erasmo foi atacado por uma febre que minou seu poder de resistência, do qual ele agora tanto precisava. Os tutores (um dos três havia falecido nesse meio tempo) agora fizeram o máximo para fazer com que os dois jovens entrassem em um mosteiro. Eles tinham bons motivos, pois haviam administrado mal a magra fortuna de seus pupilos e, segundo Erasmo, recusaram-se a prestar contas. Mais tarde, ele viu tudo relacionado a esse período obscuro de sua vida com as cores mais sombrias – exceto a si mesmo. A si mesmo, ele se vê como um garoto com ainda não dezesseis anos (é quase certo que ele já deveria ter vinte), enfraquecido pela febre, mas ainda assim resoluto e sensato em sua recusa. Ele persuadiu seu irmão a fugir com ele e ir para uma universidade. Um dos tutores é um tirano de mente estreita, o outro, irmão de Winckel, um bajulador frívolo. Pedro, o mais velho dos jovens, cede primeiro e entra no mosteiro de Sion, perto de Delft (da ordem dos cônegos regulares agostinianos), onde o tutor havia arranjado um lugar para ele. Erasmo resistiu mais tempo. Somente após visitar o mosteiro de Steyn ou Emmaus, perto de Gouda, pertencente à mesma ordem, onde encontrou um colega de Deventer que apontou o lado positivo da vida monástica, Erasmo cedeu e entrou em Steyn, onde logo em seguida, provavelmente em 1488, fez os votos.

II. No monastério (1488-95)

Em sua vida posterior – sob a influência do remorso que sua vida monástica e todos os problemas que teve para escapar dela lhe causaram – a imagem de todos os eventos que o levaram a entrar no convento se distorceu em sua mente. O irmão Peter, para quem ele ainda escrevia de maneira cordial de Steyn, tornou-se um indivíduo sem valor, até mesmo seu espírito maligno, um Judas. O colega de escola cujo conselho tinha sido decisivo agora aparecia como um traidor, motivado pelo interesse próprio, que havia escolhido a vida monástica meramente por preguiça e amor à boa comida.

As cartas que Erasmo escreveu de Steyn não revelam nenhum vestígio de sua aversão profunda à vida monástica, que ele pede que acreditemos que ele sentia desde o início. Podemos, é claro, presumir que a supervisão de seus superiores o impedia de escrever tudo o que estava em seu coração e que, no fundo de seu ser, sempre existiu o desejo por liberdade e por uma interação mais civilizada do que Steyn podia oferecer. Ainda assim, ele deve ter encontrado no mosteiro algumas das coisas boas que seu colega de escola havia lhe prometido. O fato de ele ter escrito, nessa época, um “Elogio à Vida Monástica”, “para agradar a um amigo que queria atrair um parente”, como ele mesmo diz, é uma daquelas afirmações ingênuas, inventadas depois, das quais Erasmo nunca viu a irracionalidade.

Ele encontrou em Steyn um grau razoável de liberdade, alimento para um intelecto ávido por antiguidade clássica e amizades com homens de ideias semelhantes. Havia três que o atraíam especialmente. Do colega de escola que o havia induzido a se tornar monge, não se ouve mais falar. Seus amigos são Servácio Roger de Roterdã e William Hermans de Gouda, ambos seus companheiros em Steyn, e o mais velho Cornelius Gerard de Gouda, comumente chamado de Aurelius (uma quase latinização de Goudanus), que passava a maior parte do tempo no mosteiro de Lopsen, perto de Leyden. Com eles, ele lia e conversava de forma sociável e bem-humorada; com eles, trocava cartas quando não estavam juntos.

Nas cartas para Servácio, surge a imagem de um Erasmo que nunca mais encontraremos – um jovem de sensibilidade mais do que feminina; de uma necessidade languidamente ansiosa por amizade sentimental. Ao escrever para Servácio, Erasmo percorre todo o espectro de um amante ardente. Sempre que a imagem de seu amigo se apresenta em sua mente, lágrimas brotam de seus olhos. Chorando, ele relê a carta de seu amigo a cada hora. Mas ele está mortalmente deprimido e ansioso, pois o amigo se mostra avesso a esse apego excessivo. “O que você quer de mim?”, ele pergunta. “O que há de errado com você?”, o outro responde. Erasmo não suporta descobrir que essa amizade não é totalmente correspondida. “Não seja tão reservado; por favor, me diga o que há de errado! Deposito toda minha esperança em você; tornei-me seu tão completamente que você não me deixou nada de mim mesmo. Você conhece minha pusilanimidade que, quando não tem ninguém em quem se apoiar, me torna tão desesperado que a vida se torna um fardo.”

Lembremos disso. Erasmo nunca mais se expressaria com tanta paixão. Ele nos deu aqui a chave para entender muito do que ele se torna em seus anos posteriores.

Essas cartas às vezes foram consideradas meros exercícios literários; a fraqueza que revelam e a completa ausência de reticência parecem não combinar com seu hábito de ocultar seus sentimentos mais íntimos, que, depois, Erasmo nunca abandona completamente. O Dr. Allen, que deixa essa questão em aberto, inclina-se a considerar as cartas como efusões sinceras, e para mim elas parecem ser, incontestavelmente. Essa amizade exuberante combina muito bem com a época e a pessoa.

As amizades sentimentais estavam em voga nos círculos seculares durante o século XV, assim como no final do século XVIII. Cada corte tinha seus pares de amigos, que se vestiam de forma semelhante e compartilhavam quarto, cama e coração. Esse culto à amizade fervorosa não estava restrito apenas à esfera da vida aristocrática. Era uma das características específicas da “devotio moderna”, como parece estar, por natureza, inseparavelmente ligada ao pietismo. Observar um ao outro com simpatia, observar e notar a vida interior de cada um, era uma ocupação comum e aprovada entre os irmãos da Vida Comum e os monges de Windesheim. E embora Steyn e Sion não fizessem parte da congregação de Windesheim, o espírito da “devotio moderna” prevalecia lá.

Quanto a Erasmo, ele raramente revelou mais completamente a base de seu caráter do que quando declarou a Servácio: “Minha mente é tal que penso que nada pode ser mais elevado do que a amizade nesta vida, nada deve ser desejado com mais ardor, nada deve ser mais zelosamente guardado”. Uma afetividade violenta de natureza semelhante o perturbou até mesmo em data posterior, quando a pureza de suas motivações foi questionada. Mais tarde, ele fala da juventude como sendo propensa a conceber uma afeição fervorosa por certos camaradas. Além disso, os exemplos clássicos de amigos, Orestes e Pílades, Damon e Pítias, Teseu e Pirítoo, assim como Davi e Jônatas, sempre estavam diante de seus olhos. Um coração jovem e muito terno, marcado por muitos traços femininos, repleto de todo o sentimento e todas as imaginações da literatura clássica, que foi impedido de amar e se viu colocado contra sua vontade em um ambiente grosseiro e frio, provavelmente acabaria sendo um tanto excessivo em suas afeições.

Ele foi obrigado a moderá-las. Servácio não queria uma amizade tão ciumenta e exigente e, provavelmente, às custas de mais humilhação e vergonha do que aparece em suas cartas, o jovem Erasmo se resigna a ser mais cauteloso ao expressar seus sentimentos no futuro. O Erasmo sentimental desaparece para sempre e logo dá lugar ao latinista espirituoso, que supera seus amigos mais velhos e conversa com eles sobre poesia e literatura, os aconselha sobre o estilo latino e os critica se necessário.

As oportunidades de adquirir o novo gosto pela antiguidade clássica não devem ter sido tão escassas em Deventer e no próprio mosteiro, como Erasmo mais tarde nos faria acreditar, considerando os autores que ele já conhecia nessa época. Podemos conjecturar também que os livros deixados por seu pai, possivelmente trazidos por ele da Itália, contribuíram para a cultura de Erasmo, embora seja estranho que, propenso como ele era a depreciar suas escolas e seu mosteiro, ele não tenha mencionado o fato. Além disso, sabemos que o conhecimento humanístico de sua juventude não era exclusivamente seu, apesar de tudo o que ele disse posteriormente sobre a ignorância e o obscurantismo holandeses. Cornelius Aurelius e William Hermans também o possuíam.

Em uma carta para Cornelius, ele menciona os seguintes autores como seus modelos poéticos – Virgílio, Horácio, Ovídio, Juvenal, Estácio, Marcial, Cláudio, Persio, Lucano, Tibulo, Propércio. Em prosa, ele imita Cícero, Quintiliano, Salústio e Terêncio, cujo caráter métrico ainda não havia sido reconhecido. Entre os humanistas italianos, estava especialmente familiarizado com Lorenzo Valla, que, por conta de suas Elegantiae, era considerado o pioneiro das bonae literae; mas Filelfo, Eneias Silvio, Guarino, Poggio e outros também não lhe eram desconhecidos. Na literatura eclesiástica, era especialmente versado em Jerônimo. É notável que a educação que Erasmo recebeu nas escolas da “devotio moderna”, com seu objetivo ultra puritano e sua rígida disciplina destinada a quebrar a personalidade, tenha produzido uma mente como a que ele manifesta em seu período monástico – a mente de um humanista realizado. Ele está interessado apenas em escrever versos em latim e na pureza de seu estilo latino. Procuramos quase em vão pela piedade na correspondência com Cornelius de Gouda e William Hermans. Eles manipulam com facilidade os metros latinos mais difíceis e os termos mais raros da mitologia. Seus temas são bucólicos ou amorosos e, se devocionais, seu classicismo lhes tira o acento da piedade. O prior do mosteiro vizinho de Hem, a cujo pedido Erasmo cantou o Arcanjo Miguel, não ousou afixar seu ode sáfico: ela era tão “poética”, pensou ele, que parecia quase grego. Naquela época, poético significava clássico. O próprio Erasmo pensava que a tornara tão simples que era quase prosa – “os tempos eram tão estéreis, então”, ele suspirou depois.

Esses jovens poetas se sentiam guardiões de uma nova luz em meio à monotonia e à barbaridade que os oprimiam. Eles acreditavam facilmente que as produções uns dos outros seriam imortais, como todo grupo de poetas jovens faz, e sonhavam com um futuro de glória poética para Steyn, que rivalizaria com Mântua. Seu ambiente de divinos convencionais, estreitos e camponeses – como assim os viam – não os reconhecia nem os encorajava. A forte propensão de Erasmo a se sentir ameaçado e prejudicado tingiu essa posição com o martírio do talento oprimido. A Cornelius, ele se queixa em um tom horaciano da desprezo que a poesia sofria; seu colega monge ordena que ele deixe descansar sua pena, acostumada a escrever poesia. A inveja esmagadora o força a desistir de fazer versos. Uma terrível barbaridade prevalece, o país ri da arte laureada do elevado Apolo; o rude camponês ordena ao poeta letrado que escreva versos. “Embora eu tivesse bocas tantas quanto as estrelas que cintilam no silencioso firmamento em noites tranquilas, ou tantas quanto as rosas que o brando sopro da primavera espalha pelo chão, eu não poderia reclamar de todos os males pelos quais a sagrada arte da poesia é oprimida nestes dias. Estou cansado de escrever poesia.” Dessa efusão, Cornelius fez um diálogo que agradou muito a Erasmo.

Embora nessa arte nove décimos possam ser ficção retórica e imitação aplicada, não devemos, por isso, subestimar o entusiasmo que inspira os jovens poetas. Nós, que em grande parte nos tornamos insensíveis aos encantos do latim, não devemos pensar muito pouco da exaltação sentida por alguém que, depois de aprender essa língua com os manuais mais absurdos e de acordo com os métodos mais ridículos, ainda a descobriu em sua pureza e, depois, passou a manejá-la no ritmo encantador de uma métrica habilmente composta, na gloriosa precisão de sua estrutura e em toda a melodia de seu som.

Nec si quot placidis ignea noctibus
Scintillant tacito sydera culmine,
Nec si quot tepidum flante Favonio
Ver suffundit humo rosas,
Tot sint ora mihi…

Era estranho que o jovem que podia dizer isso se sentisse um poeta? – ou que, juntamente com seu amigo, pudesse cantar sobre a primavera em um poema melífluo de cinquenta dísticos? Trabalho pedante, se quiserem, exercícios literários árduos, mas cheios de frescor e vigor que brotavam do próprio latim.

Desses humores surgiria a primeira obra abrangente que Erasmo empreenderia, o manuscrito do qual ele mais tarde perderia, recuperaria em parte e publicaria somente após muitos anos – os “Antibarbari”, que ele começou em Steyn, segundo o Dr. Allen. Na versão em que eventualmente apareceu o primeiro livro dos “Antibarbari”, ela reflete, é verdade, uma fase um pouco mais tardia da vida de Erasmo, aquela que começou depois que ele deixou o mosteiro; tampouco o tom confortável de sua defesa bem-humorada da literatura profana era mais o do poeta em Steyn. Mas o ideal de uma vida livre e nobre de convívio amigável e estudo ininterrupto dos Antigos já havia ocorrido a ele dentro das paredes do convento.

No decorrer dos anos, essas paredes provavelmente o encurralaram cada vez mais. Nem a correspondência erudita e poética nem a arte da pintura, com a qual ele se ocupava junto com um certo Sasboud, podiam adoçar a opressão da vida monástica e de um ambiente estreito e hostil. Do período posterior de sua vida no mosteiro, nenhuma carta foi preservada, de acordo com a datação cuidadosamente considerada do Dr. Allen. Teria ele abandonado sua correspondência por mau humor, ou seus superiores o teriam proibido de mantê-la, ou estamos apenas no escuro devido à perda acidental? Nada sabemos sobre as circunstâncias e o estado de espírito em que Erasmo foi ordenado em 25 de abril de 1492, pelo Bispo de Utrecht, David de Borgonha. Talvez sua ordenação estivesse relacionada a seu plano de deixar o mosteiro. Ele mesmo declarou posteriormente que raramente lia missas. Sua chance de deixar o mosteiro surgiu quando lhe ofereceram o cargo de secretário do Bispo de Cambrai, Henrique de Bergen. Erasmo devia esse favor à sua fama como latinista e homem de letras; pois foi com vistas a uma viagem a Roma, onde o bispo esperava obter um chapéu cardinalício, que Erasmo entrou em seu serviço. A autorização do Bispo de Utrecht já havia sido obtida, bem como a do prior e do geral da ordem. É claro que ainda não se tratava de partir para sempre, pois, como servo do bispo, Erasmo continuou a usar o hábito canônico. Ele havia preparado sua partida em segredo profundo. Há algo comovente no vislumbre de seu amigo e colega-poeta, William Hermans, esperando em vão do lado de fora de Gouda para ver seu amigo apenas por um momento, quando ele passasse pela cidade a caminho do sul. Parece que houve consultas entre eles sobre deixar Steyn juntos, e Erasmo, por sua parte, havia mantido seus planos em segredo. William teve que se consolar com a literatura que poderia encontrar em Steyn.

Erasmo, então com vinte e cinco anos, pois é provável que o ano em que deixou o mosteiro tenha sido 1493, agora iniciava uma carreira que era muito comum e muito desejada na época: a de intelectual à sombra dos grandes. Seu patrono pertencia a uma das numerosas famílias nobres belgas que haviam se destacado no serviço dos Burgúndios e estavam interessadas na prosperidade dessa casa. Os Glimes eram senhores da importante cidade de Bergen-op-Zoom, que, situada entre o rio Scheldt e o delta do Meuse, era um dos elos entre o norte e o sul dos Países Baixos. Henrique, o Bispo de Cambrai, acabara de ser nomeado chanceler da Ordem do Tosão de Ouro, a dignidade espiritual mais distinta na corte, que embora agora fosse Habsburgo na prática, ainda era nomeada em homenagem à Borgonha. O serviço de uma personagem tão importante prometia quase honra e lucro ilimitados. Muitos homens, sob essas circunstâncias, com um pouco de paciência, humildade e laxismo de princípios, teriam chegado até mesmo a bispo. Mas Erasmo nunca foi alguém para aproveitar ao máximo sua situação.

Servir o bispo acabou sendo uma decepção. Erasmo teve que acompanhá-lo em suas frequentes migrações de uma residência para outra em Bergen, Bruxelas ou Mechelen. Ele estava muito ocupado, mas a natureza exata de suas tarefas é desconhecida. A viagem a Roma, o ápice das coisas desejáveis para qualquer estudante ou estudioso, não se concretizou. O bispo, embora demonstrasse um interesse cordial nele por alguns meses, foi menos prestativo do que ele esperava. E assim logo encontramos Erasmo mais uma vez em um estado de espírito nada alegre. Ele chama de “o destino mais duro” o que lhe rouba toda a sua antiga vivacidade. Ele não tem oportunidades para estudar. Agora ele inveja seu amigo William, que em Steyn, na pequena cela, pode escrever bela poesia, favorecido por suas “estrelas sortudas”. A ele, Erasmo, só resta chorar e suspirar; isso já havia enfraquecido tanto sua mente e murchado seu coração que seus estudos anteriores já não o atraíam. Há exagero retórico nisso, e não devemos levar muito a sério seu anseio pelo mosteiro, mas ainda está claro que a profunda depressão o dominou. O contato com o mundo da política e da ambição provavelmente perturbou Erasmo. Ele nunca teve aptidão para isso. As durezas da vida o assustavam e o afligiam. Quando forçado a se ocupar delas, ele via apenas amargura e confusão ao seu redor. “Onde está a alegria ou o descanso? Onde quer que eu olhe, só vejo desastre e aspereza. E em meio a essa agitação e clamor à minha volta, você quer que eu encontre tempo para o trabalho das Musas?”

Erasmo nunca encontraria um verdadeiro lazer durante sua vida. Toda a sua leitura, toda a sua escrita, ele fazia com pressa, tumultuariamente, como ele mesmo repetidamente diz. No entanto, ele deve ter trabalhado com intensa concentração e uma incrível capacidade de assimilação. Enquanto estava com o bispo, ele visitou o mosteiro de Groenendael, perto de Bruxelas, onde Ruysbroeck escreveu em tempos passados. Possivelmente Erasmo não ouviu os moradores falarem de Ruysbroeck e certamente não teria muito prazer nas escritas do grande místico. Mas na biblioteca encontrou as obras de Santo Agostinho e as devorou. Os monges de Groenendael ficaram surpresos com sua diligência. Ele levava os volumes até mesmo para o quarto.

Ocasionalmente, ele encontrava tempo para compor nesse período. Em Halsteren, perto de Bergen-op-Zoom, onde o bispo tinha uma casa de campo, ele revisou o “Antibarbari”, iniciado em Steyn, e o elaborou na forma de um diálogo. Parece que ele buscava compensação pela agitação de sua existência em uma atmosfera de repouso idílico e conversa culta. Ele nos conduz à cena (ele a usará repetidamente depois) que sempre permaneceu o prazer ideal de sua vida: um jardim ou casa de campo fora da cidade, onde na alegria de um belo dia um pequeno grupo de amigos se reúne para conversar durante uma refeição simples ou um passeio tranquilo, em serenidade platônica, sobre assuntos da mente. Os personagens que ele apresenta, além dele mesmo, são seus melhores amigos. Eles são o amigo valorizado e fiel que ele conheceu em Bergen, James Batt, professor e depois também escrivão da cidade, e seu velho amigo William Hermans de Steyn, cujo futuro literário ele continuou a promover um pouco. William, chegando inesperadamente da Holanda, encontra os outros, que depois são acompanhados pelo prefeito de Bergen e pelo médico da cidade. Em um tom levemente zombeteiro e sereno, eles se envolvem em uma discussão sobre a apreciação da poesia e da literatura – literatura latina. Essas coisas não são incompatíveis com a verdadeira devoção, como a tolice bárbara quer nos fazer acreditar. Uma nuvem de testemunhas está lá para comprová-lo, entre eles e acima de tudo Santo Agostinho, a quem Erasmo havia estudado recentemente, e São Jerônimo, com quem Erasmo já estava mais familiarizado e cuja mente, de fato, era mais congenial para ele. Solenemente, à moda romana antiga, é declarada guerra aos inimigos da cultura clássica. Ó, godos, por que direito ocupais, não apenas as províncias latinas (as disciplinae liberales são mencionadas), mas a capital, ou seja, a própria latinidade?

Foi Batt quem, quando suas perspectivas com o Bispo de Cambrai terminaram em decepção, ajudou a encontrar uma saída para Erasmo. Ele próprio havia estudado em Paris, e para lá Erasmo também esperava ir, agora que Roma lhe foi negada. O consentimento do bispo e a promessa de um estipêndio foram obtidos e Erasmo partiu para a mais famosa de todas as universidades, a de Paris, provavelmente no final do verão de 1495. A influência e os esforços de Batt lhe proporcionaram essa sorte.

III. A Universidade de Paris (1495-1499)

A Universidade de Paris foi, mais do que em qualquer outro lugar da Cristandade, o cenário da colisão e luta de opiniões e partidos. A vida universitária na Idade Média era, em geral, tumultuada e agitada. As formas de interação científica em si mesmas traziam um elemento de irritabilidade: disputas intermináveis, escolhas frequentes e comportamentos agitados dos estudantes. A isso somavam-se antigas e novas contendas de várias ordens, escolas e grupos. Os diferentes colégios competiam entre si, o clero secular estava em desacordo com os regulares. Os tomistas e os escotistas, juntos chamados de Anciãos, vinham disputando em Paris há meio século com os terministas, ou modernos, seguidores de Ockham e Buridan. Em 1482, algum tipo de paz foi alcançada entre esses dois grupos. Ambas as escolas estavam em declínio, presas em estéreis disputas técnicas, em sistematizar e subdividir, um método de termos e palavras do qual a ciência e a filosofia não se beneficiavam mais. Os colégios teológicos dos dominicanos e franciscanos em Paris estavam em declínio; o ensino teológico passou para os colégios seculares de Navarra e Sorbonne, mas no estilo antigo.

O tradicionalismo geral não impediu que o humanismo também penetrasse em Paris durante o último quarto do século XV. O refinamento do estilo latino e o gosto pela poesia clássica também tiveram seus fervorosos defensores aqui, assim como o platonismo revivido, que havia surgido na Itália. Os humanistas parisienses eram em parte italianos, como Girolamo Balbi e Fausto Andrelini, mas naquela época um francês era considerado seu líder: Robert Gaguin, general da ordem dos Matrinos ou Trinitários, diplomata, poeta e humanista francês. Lado a lado com o novo platonismo, houve também uma compreensão mais clara de Aristóteles, que também havia vindo da Itália. Pouco antes da chegada de Erasmo, Jacques Lefèvre d’Étaples havia retornado da Itália, onde visitou os platonistas, como Marsilio Ficino, Pico della Mirandola e Ermolao Barbaro, o renovador de Aristóteles. Embora a teologia e a filosofia teóricas em geral fossem conservadoras em Paris, movimentos para reformar a Igreja também estavam presentes, assim como em outros lugares. A autoridade de Jean Gerson, grande chanceler da Universidade (por volta de 1400), ainda não havia sido esquecida. Mas a reforma não significava uma inclinação para se afastar da doutrina da Igreja; ela visava, em primeiro lugar, à restauração e purificação das ordens monásticas e, em seguida, à erradicação dos abusos que a Igreja reconhecia e lamentava existir em seu meio. Nesse espírito de reforma da vida espiritual, o movimento holandês da “devotio moderna” começou a se fazer sentir também em Paris. O principal de seus promotores era João Standonck de Mechlin, educado pelos irmãos da Vida Comum em Gouda e impregnado de seu espírito em sua forma mais rigorosa. Ele era um asceta mais austero do que o espírito dos windesheimianos, rigoroso, mas ainda moderado, exigia; muito além dos círculos eclesiásticos, seu nome era conhecido por sua abstinência – ele havia definitivamente renunciado ao uso de carne. Como provisor do colégio de Montaigu, ele instituiu lá as regras mais rigorosas, aplicadas com castigos pelos menores erros. Ele havia anexado ao colégio um lar para estudantes pobres, onde viviam em uma comunidade semimonástica.

Erasmo havia sido recomendado a este homem pelo Bispo de Cambray. Embora não tenha se juntado à comunidade de estudantes pobres – ele estava quase com trinta anos de idade – ele experimentou todas as privações do sistema. Elas amargaram a primeira parte de sua estadia em Paris e instilaram nele uma profunda e permanente aversão à abstinência e à austeridade. Teria ele vindo a Paris para experimentar novamente as influências sombrias e deprimentes de sua juventude, mas em uma forma mais rigorosa?

O propósito para o qual Erasmo foi a Paris foi principalmente para obter o título de doutor em teologia. Isso não foi muito difícil para ele: como regular, ele estava isento de estudos prévios na faculdade de artes, e seu conhecimento, inteligência e energia surpreendentes lhe permitiram se preparar em pouco tempo para as provas e disputas necessárias. No entanto, ele não alcançou esse objetivo em Paris. Sua estadia, que com interrupções durou até 1499, continuando depois, tornou-se um período de dificuldades e exasperações, uma luta para abrir caminho através de todos os meios humilhantes que na época eram indispensáveis para esse fim; também foi um período de sucesso incipiente, mas que não o satisfez plenamente.

A primeira causa de suas dificuldades foi física; ele não suportava a dura vida no colégio de Montaigu. Os ovos estragados e os quartos sujos ficaram gravados em sua memória por toda a vida; ele acredita que foi lá que contraiu os primeiros indícios de sua enfermidade posterior. Nas “Colloquia”, ele relembrou com repulsa o sistema de abstinência, privação e castigo de Standonck. O restante de sua estadia lá durou apenas até a primavera de 1496.

Enquanto isso, ele havia iniciado seus estudos teológicos. Ele frequentou palestras sobre a Bíblia e sobre o Livro das Sentenças, o manual medieval de teologia ainda mais utilizado na época. Ele até mesmo ministrou algumas aulas sobre a Sagrada Escritura no colégio. Ele pregou alguns sermões em homenagem aos santos, provavelmente na abadia vizinha de St. Geneviève. Mas ele não estava interessado em tudo isso. As sutilezas das escolas não o agradavam. Essa aversão a todo o escolasticismo, que ele rejeitou com uma condenação total, enraizou-se em sua mente, que, embora ampla, sempre julgava injustamente o que não cabia nela. “Esses estudos podem tornar um homem presunçoso e contencioso; podem fazê-lo sábio? Eles exaurem a mente com uma certa sutileza jejuna e estéril, sem fertilizá-la ou inspirá-la. Com sua gagueira e com as manchas de seu estilo impuro, eles deturpam a teologia que havia sido enriquecida e adornada pela eloquência dos antigos. Eles envolvem tudo enquanto tentam resolver tudo”. “Escotista”, com Erasmo, tornou-se um epíteto prático para todos os escolásticos, sim, para tudo o que era antiquado e ultrapassado. Ele preferiria perder toda a obra de Escoto do que os trabalhos de Cícero ou Plutarco. Estes últimos ele sentia que eram enriquecedores, ao contrário dos estudos escolásticos, que o deixavam frio em relação à verdadeira virtude, mas irritado e inclinado a disputas.

Certamente teria sido difícil para Erasmo encontrar, na aridez do tradicionalismo prevalecente na Universidade de Paris, o auge da filosofia e teologia escolásticas. Das disputas que ouviu na Sorbonne, ele trouxe apenas o hábito de zombar dos doutores de teologia, ou como ironicamente os chamava pelo título de honra: “Magistri nostri”. Bocejando, ele se sentou entre “aqueles santos escotistas” com suas testas enrugadas, olhos esbugalhados e rostos confusos e, ao voltar para casa, escreveu uma fantasia desrespeitosa para seu jovem amigo Thomas Grey, contando-lhe como dormia o sono de Epimênides com os teólogos da Sorbonne. Epimênides acordou após seus quarenta e sete anos de sono, mas a maioria de nossos teólogos atuais nunca acordará. O que Epimênides pode ter sonhado? Nada além de sutilezas dos escotistas: quididades, formalidades, etc.! Epimênides mesmo renasceu em Escoto, ou melhor, Epimênides foi o protótipo de Escoto. Afinal, ele também escreveu livros teológicos nos quais amarrou nós silogísticos que nunca poderia ter desatado. A Sorbonne preserva a pele de Epimênides escrita com letras misteriosas, como um oráculo que apenas os homens que tenham sido titulados de Magister noster por quinze anos podem ver.

Não é um grande salto de imaginação de caricaturas como essas para os Sorbonistres e o Barbouillamenta Scoti de Rabelais. “Dizem”, assim Erasmo conclui sua tirada, “que ninguém pode entender os mistérios desta ciência que teve o menor contato com as Musas ou as Graças. Tudo o que você aprendeu no caminho das bonas literae precisa ser desaprendido primeiro; se você bebeu de Helicon, deve primeiro vomitar a bebida. Eu faço o meu máximo para dizer nada de acordo com o gosto latino, e nada gracioso ou espirituoso; e já estou progredindo, e há esperança de que um dia reconhecerão Erasmo.”

Não foi apenas a aridez do método e a esterilidade do sistema que revoltaram Erasmo. Também foram as características de sua própria mente que, apesar de toda a sua amplitude e perspicácia, não se inclinava a penetrar profundamente em especulações filosóficas ou dogmáticas. Pois não foi apenas o escolasticismo que o repeliu; o platonismo juvenil e o aristotelismo rejuvenescido ensinados por Lefèvre d’Étaples também não o atraíram. Por enquanto, ele permanecia um humanista de viés estético, com um substrato de disposição bíblica e moral, baseado principalmente no estudo de seu amado Jerônimo. Por muito tempo, Erasmo se considerou, e também se apresentou, como um poeta e um orador, entendendo por este último termo o que chamamos de homem de letras.

Logo ao chegar a Paris, ele deve ter buscado contato com o centro do humanismo literário. O obscuro regular holandês se apresentou em uma longa carta (não preservada), repleta de elogios, acompanhada de um poema muito elaborado, ao geral dos Trinitarianos e, ao mesmo tempo, dos humanistas parisienses, Robert Gaguin. O grande homem respondeu muito gentilmente: “A partir de seu exemplo lírico, concluo que você é um estudioso; minha amizade está à sua disposição; não seja tão profuso em seus elogios, isso parece lisonja”. A correspondência mal havia começado quando Erasmo encontrou uma oportunidade esplêndida de prestar um serviço a esse ilustre personagem e, ao mesmo tempo, sob sua sombra, se dar a conhecer ao público leitor. Esse assunto também é importante porque nos oferece a oportunidade, pela primeira vez, de perceber a conexão que sempre existe entre a carreira de Erasmo como homem de letras e estudioso e as condições técnicas da jovem arte da impressão.

Gaguin era um homem versátil e seu livro em latim sobre a história da França, “De origine et gestis Francorum Compendium”, estava prestes a ser impresso. Esse trabalho foi o primeiro exemplo de historiografia humanística na França. O impressor havia concluído seu trabalho em 30 de setembro de 1495, mas duas páginas permaneceram em branco. Isso não era permitido de acordo com os conceitos da época. Gaguin estava doente e não podia resolver o problema. Com espaçamento cuidadoso, o compositor conseguiu preencher a folha 135 com um poema de Gaguin, o colofão e dois panegíricos de Fausto Andrelinus e outro humanista. Mesmo assim, ainda era necessário mais conteúdo, e Erasmo se ofereceu para escrever uma longa carta de elogio, preenchendo completamente o espaço em branco supérfluo da folha 136 . Dessa forma, seu nome e estilo se tornaram conhecidos de repente para o amplo público interessado no trabalho histórico de Gaguin e, ao mesmo tempo, ele conquistou outro título à proteção de Gaguin, cujas qualidades excepcionais na dicção de Erasmo, evidentemente, não foram despercebidas. Gaguin dificilmente poderia antecipar que sua história seria conhecida principalmente por ter sido um trampolim para Erasmo.

Embora agora Erasmo, como seguidor de Gaguin, tivesse sido introduzido no mundo dos humanistas parisienses, o caminho para a fama, que começava a passar pela imprensa, ainda não era fácil para ele. Ele mostrou os “Antibarbari” a Gaguin, que os elogiou, mas nenhuma sugestão de publicação foi feita. Um volume magro de poemas em latim de Erasmo foi publicado em Paris em 1496, dedicado a Hector Boys, um escocês, com quem ele havia se familiarizado em Montaigu. Mas os escritos mais importantes em que ele trabalhou durante sua estadia em Paris só foram publicados muito mais tarde.

Enquanto o convívio com homens como Robert Gaguin e Fausto Andrelinus poderia ser honroso, não era diretamente lucrativo. O apoio do Bispo de Cambray era mais escasso do que ele desejava. Na primavera de 1496, ele ficou doente e deixou Paris. Indo primeiro para Bergen, foi calorosamente recebido por seu patrono, o bispo; e então, recuperando sua saúde, ele seguiu para a Holanda para encontrar seus amigos. Sua intenção era ficar lá, diz ele. No entanto, os próprios amigos o instaram a retornar a Paris, o que ele fez no outono de 1496. Ele levou poesias de William Hermans e uma carta desse poeta para Gaguin. Um impressor foi encontrado para os poemas e Erasmo também apresentou seu amigo e companheiro poeta a Fausto Andrelinus.

A posição de um homem que desejava viver do trabalho intelectual era longe de ser fácil naquela época e nem sempre era digna. Ele tinha que depender de prebendas da igreja ou de patronos ilustres, ou de ambos. Mas conseguir uma prebenda era difícil, e os patronos eram incertos e frequentemente decepcionantes. Os editores pagavam honorários consideráveis apenas a autores famosos. Como regra geral, o escritor recebia algumas cópias de sua obra e isso era tudo. Sua principal vantagem vinha de uma dedicatória a alguma pessoa ilustre, que poderia elogiá-lo com um generoso presente. Havia autores que faziam questão de dedicar a mesma obra repetidamente a diferentes pessoas. Erasmo posteriormente se defendeu explicitamente dessa suspeita e registrou cuidadosamente quantos daqueles que ele homenageou com uma dedicatória deram pouco ou nada em troca.

Portanto, a primeira necessidade para um homem nas circunstâncias de Erasmo era encontrar um mecenas. Na época, a palavra mecenas para os humanistas era quase sinônimo de patrocinador financeiro. Sob o provérbio “Ne bos quidem pereat”, Erasmo descreveu a maneira adequada de obter um mecenas. Portanto, quando sua conduta nesses anos nos parece ter sido impulsionada, mais de uma vez, por um espírito de oportunismo não digno, não devemos julgá-la com base nos padrões atuais. Esses foram seus anos de fraqueza.

Em seu retorno a Paris, Erasmo não se hospedou novamente em Montaigu. Ele tentou ganhar a vida dando aulas para jovens de famílias abastadas. Os filhos de um comerciante de Lübeck, Christian e Henry Northoff, que moravam com um tal Augustine Vincent, foram seus alunos. Ele compôs belas cartas para eles, espirituosas, fluentes e com um toque de perfume. Ao mesmo tempo, ele ensinou dois jovens ingleses, Thomas Grey e Robert Fisher, e desenvolveu por Grey uma afetuosa afeição que causou problemas com o tutor do jovem, um escocês, com quem Erasmo ficou excessivamente aborrecido.

Paris não deixou de exercer sua influência refinadora sobre Erasmo. Isso tornou seu estilo afetadamente refinado e brilhante – ele finge desprezar os produtos rústicos de sua juventude na Holanda. Enquanto isso, as obras através das quais mais tarde sua influência se espalharia pelo mundo todo começaram a crescer, mas apenas em benefício de alguns leitores. Elas ainda não foram impressas. Para os Northoffs, ele compôs o pequeno compêndio de conversação educada (em latim), “Familiarium colloquiorum formulae”, o núcleo dos mundialmente famosos Colóquios. Para Robert Fisher, ele escreveu o primeiro rascunho de “De conscribendis epistolis”, a grande dissertação sobre a arte da escrita de cartas (em latim), provavelmente também a paráfrase das “Elegantiae” de Valla, um tratado sobre o latim puro, que havia sido uma referência cultural importante para Erasmo em sua juventude. “De copia verborum ac rerum” também foi uma ajuda para iniciantes, fornecendo-lhes um vocabulário e uma abundância de expressões; além disso, os germes de um trabalho maior: “De ratione studii”, um manual para organizar cursos de estudo, estavam na mesma linha.

Era uma vida de incerteza e inquietação. O bispo dava pouco apoio. Erasmo não estava bem de saúde e se sentia constantemente deprimido. Ele planejou uma viagem para a Itália, mas não via muita chance de realizá-la. No verão de 1498, viajou novamente para a Holanda e para o bispo. Seus amigos na Holanda não estavam muito satisfeitos com seus estudos. Temia-se que ele estivesse contraindo dívidas em Paris. Os relatos sobre ele na época não eram favoráveis. Ele encontrou o bispo, em meio à comoção de sua partida para a Inglaterra em uma missão, irritável e cheio de queixas. Ficou cada vez mais evidente que ele teria que buscar outro patrono. Talvez pudesse se voltar para a Lady de Veere, Anna de Borselen, com quem seu fiel e útil amigo Batt agora estava a serviço, como tutor de seu filho, no castelo de Tournehem, entre Calais e Saint Omer.

Ao retornar a Paris, Erasmo retomou sua antiga vida, mas isso era escravidão odiosa para ele. Batt o convidou a ir a Tournehem, mas ele ainda não conseguia se separar de Paris. Aqui ele agora tinha como aluno o jovem Lorde Mountjoy, William Blount. Isso significava mais uma opção para ele. Batt foi encarregado de preparar o terreno para ele com Anna de Veere; William Hermans foi incumbido de escrever cartas para Mountjoy, nas quais ele deveria elogiar o amor deste último pela literatura. “Você deve mostrar uma integridade erudita, me elogiar e oferecer seus serviços de maneira amigável. Acredite em mim, William, sua reputação também se beneficiará disso. Ele é um jovem de grande autoridade com os próprios, você terá alguém para distribuir seus escritos na Inglaterra. Eu te peço, mais uma vez, se você me ama, leve isso a sério.”

A visita a Tournehem ocorreu no início de 1499, seguida por outra viagem à Holanda. A partir desse momento, Anna de Veere passou a ser considerada sua patrona. Na Holanda, ele viu seu amigo William Hermans e disse a ele que pensava em partir para Bolonha após a Páscoa. A jornada holandesa foi agitada e movimentada; ele estava com pressa de voltar a Paris, para não perder nenhuma oportunidade que a afeição de Mountjoy pudesse lhe oferecer. Ele trabalhou arduamente nos vários escritos em que estava envolvido, tanto quanto sua saúde permitia após a difícil viagem no inverno. Ele estava ocupado coletando dinheiro para viajar para a Itália, agora adiada para agosto. Mas evidentemente Batt não conseguiu obter tanto por ele como esperava, e, em maio, Erasmo desistiu subitamente do plano italiano e partiu para a Inglaterra a pedido de Mountjoy.