Procurando detalhar todas as regiões do mundo como era então conhecido, Plínio começa a descrever os povos, rios e montanhas de duas importantíssimas regiões do mundo antigo: Germânia e Britânia.
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Germânia
O conjunto das margens deste mar até Scaldis[1], um rio da Germânia, é habitado por nações cujas dimensões de seus respectivos territórios é praticamente impossível afirmar, tão imensamente os autores divergem sobre o tema. Os escritores gregos e alguns de nossos próprios compatriotas afirmaram que a costa da Germânia era de 2.500 mil passos de extensão, enquanto Agripa, compreendendo Retia e Noricum em sua estimativa, afirmou que o comprimento seria de 686 mil passos[2] e com 148 mil de largura. No entanto, a extensão da Retia quase ultrapassa esse número em mil passos, e de fato devemos declarar que foi apenas subjugada por volta do período da morte daquele general; enquanto que, para a Germânia, muito ainda era desconhecido, mesmo anos após sua morte. Se me for permitido formular uma conjectura, a margem da costa não ficará muito aquém da estimativa dos escritores gregos, enquanto a distância em linha reta corresponderá quase à mencionada por Agripa.
Existem cinco raças germânicas; os Vândalos[3], parte dos quais são os Burgundiones[4], os Varinos[5], os Carinos[6], e os Gutones[7]; os Ingevones, formam uma segunda raça, parte dos quais são os Cimbros[8], os Teutos[9], e as tribos dos Chaucos[10]. Os Istevones[11], que habitam próximos ao Reno, a quem os Cimbros pertencem, são a terceira raça; enquanto os Hermiones, formando uma quarta, habitam no interior, e incluem os Suevos[12], os Hermunduros[13], os Chatos[14], e os Cheruscos[15]; a quinta raça é a dos Peucinos[16], que também são dos Basternes, próximos aos Dacos mencionados anteriormente. Os rios mais famosos que correm para o oceano são o Gutalus, o Vistilus ou o Vístula, o Albis[17], o Visurgis[18], o Amisius[19], o Rine e o Mosa[20]. No interior existe uma longa extensão da cordilheira Herciniana[21], incomparável em sua grandeza.
Britânia
Em frente a esta costa está a ilha chamada Britânia, tão célebre nos registros da Grécia[22] e do nosso próprio país. Situa-se a noroeste e, com uma grande extensão de mar, fica em frente da Germânia, da Gália e da Espanha, que são as maiores partes da Europa. Seu nome anterior era Albion[23]; mas, num período posterior, todas as ilhas, das quais falaremos agora com brevidade, foram incluídas sob o nome de “Britanie”. Esta ilha é distante de Gesoriacum, na costa da nação dos Morinos[24], no local onde a passagem é mais curta, 50 mil passos. Píteas e Isidoro afirmam que seu contorno é de 4875 mil passos. Passaram-se apenas 30 anos desde que qualquer conhecimento extensivo da região foi obtido pelos sucessos das armas romanas, e até agora não penetraram além da vizinhança da floresta da Caledônia[25]. Agripa acredita que seu comprimento seja de 800 mil passos, e sua largura 300; também acredita que a largura de Hibernia seja a mesma, mas a sua extensão seja 200 mil passos menor. Esta última ilha se estende além da Britânia, sendo a passagem mais curta do território dos Silures[26], a uma distância de 50 mil passos. Das ilhas restantes, nenhuma teria circunferência maior que 125 mil passos. Entre elas há as Órcades[27], 40 no total, e se situam dentro em curta distância uma da outra; as sete ilhas chamadas Acmodes[28], as Hebudes, que são 30 e, entre Hibernia e Britânia, as ilhas de Mona[29], Monapia[30], Ricina[31], Vectis[32], Limnus[33] e Andros[34]. Abaixo estão as ilhas chamadas Samnis e Axantos[35], e em frente, espalhadas no Mar da Germânia, aquelas conhecidas como as Glesarie[36], mas que os gregos chamavam de Electrides, da circunstância de produzirem electrum ou âmbar. A mais remota de todas é Tule[37], na qual, como já dissemos anteriormente[38], não há noite no solstício de verão, quando o sol está passando pelo signo de Câncer, enquanto que, por outro lado, no solstício de inverno não há dia. Alguns escritores são da opinião de que isso dura seis meses inteiros. Timeu, o historiador, afirma que uma ilha chamada Mictis[39] está a seis dias de navegação da Britânia, onde se encontra a carga branca[40]; e que os bretões navegam em barcos de vime[41] cobertos de couro costurado. Há escritores também que fazem menção a algumas outras ilhas, Scandia[42] a saber, Dumna, Bergos e, acima de tudo, Nerigos, de onde as pessoas embarcam para Tule. A um dia de navegação de Tule está o oceano congelado, que por alguns é chamado de Mar Crônio.
[1] Scheldt.
[2] Em linha reta.
[3] Tácito menciona apenas três grupos das nações alemãs; os Ingævones no oceano, os Hermiones no interior e os Istævones no leste e sul da Germânia. Os Vândalos, de origem gótica, teriam habitado originalmente a costa norte da Germânia, mas depois se estabeleceram a norte de Marcomanni no Riesengebirge. No início do quinto século invadiram a Espanha. Sob Genserico passaram à África e finalmente saquearam Roma em 455 d.C. Seu reino foi finalmente destruído por Belisário.
[4] Supõe-se que os burgundiones fossem um povo gótico que vivia entre os rios Viadus e Vístula, embora Amiano Marcelino os declarasse de origem puramente romana. Alcançaram o Alto Maine, no sudoeste da Germânia, em 289 d.C. Não é improvável que os dois povos não sejam o mesmo, e que a semelhança de seu nome tenha surgido apenas da circunstância de ambos residirem em “burgi” ou burgos. Veja Gibbon, iii. 99. Ed de Bohn.
[5] Os Varinos habitavam na margem direita do Albis ou do Elba, ao norte de Langobardi. Ptolomeu, no entanto, que parece mencioná-los como os Avarinos, fala deles como habitando as fontes do Vístula, no local da atual Cracóvia. Veja Gibbon, iv. 225. Ed de Bohn.
[6] Nada é conhecido da localidade deste povo.
[7] Eles também são chamados na história de Gothos, Gothones, Gotones e Gutæ. De acordo com Píteas de Marselha (como mencionado por Plínio, L. xxxvii. C.2), eles habitavam as costas do Báltico, nas proximidades do que hoje é chamado de Fritsch-Haff. Tácito também se refere ao mesmo distrito, embora não fale deles como habitando a costa. Ptolomeu fala novamente deles como ocupando o leste do Vístula e ao sul dos Venedos. A forma posterior de seu nome, Gothi, não ocorre até o tempo de Caracala. Seu nome nativo era Gutthinda. São primeiramente mencionados como uma nação poderosa no começo do terceiro século, quando os encontramos mencionados como ““, a partir da circunstância de terem ocupado os países anteriormente habitados pelos Sármatas Getæ. Os ataques feitos por este povo, divididos nas nações dos ostrogodos e visigodos, sobre o poder romano durante seu declínio, são muito conhecidos.
[8] Os habitantes de Quersoneso Címbrica, a moderna península da Jutlândia. Parece duvidoso que esses Cimbros fossem uma nação germânica ou uma tribo celta, cujas inúmeras hordas derrotaram sucessivamente seis exércitos romanos, e foram finalmente conquistados por C. Marius, 101 a.C., em Campi Raudii. A impressão mais geral é que eles fossem uma nação celta ou gaulesa e não uma germânica. Diz-se que o nome significa “ladrões”. Veja Gibbon, i. 273, iii. 365. Ed de Bohn.
[9] Os teutonos ou teutos habitavam as costas do Báltico, adjacentes ao território dos cimbros. Seu nome, embora pertencesse originalmente a uma única nação ou tribo, veio a ser aplicado depois coletivamente a todo o povo da Germânia. Veja Gibbon, iii. 139. Ed de Bohn.
[10] Também chamado Cauchos, Caucos e Caycos, uma tribo alemã a leste dos frísios, entre os rios Ems e Elba. As modernas Oldenburg e Hanover devem representar quase o país do Chauci. Em L. xvi. c. 1. 2, será encontrado um outro relato sobre eles; Plínio visitou seu país, pelo menos a parte do que estava na costa do mar. São mencionados pela última vez no século III, quando se estenderam tanto para o sul como para o oeste.
[11] Mencionado por Tácito como habitando no leste e sul da Germânia.
[12] Este parece ser apropriadamente o nome coletivo de um grande número de tribos germânicas nômades, em oposição às tribos sedentárias, denominadas, em geral, Ingævones. César fala deles como habitando a leste dos Ubios e Sigambros, e a oeste dos Cheruscos. Estrabão os faz estender-se em direção ao leste, além de Albis ou Elba, e mais ao sul, até as fontes do Danúbio. Tácito dá o nome de Suévia a todo o leste da Germânia, do Danúbio ao Báltico. O nome da moderna Suábia é derivado de um corpo de aventureiros de várias tribos germânicas, que assumiram o nome de Suevos por não possuírem outra denominação.
[13] Uma grande e poderosa tribo da Germânia, que ocupava o extenso território entre as montanhas no noroeste da Boêmia e a Muralha Romana no sudoeste, que formava o limite dos Agri Decumates. A leste, faziam fronteira com o Nariscos, a nordeste os Cheruscos e a noroeste com o Chatos. Há pouca dúvida de que originalmente formaram parte dos Suevos. Posteriormente, espalharam-se em direção ao nordeste, tomando posse da parte noroeste da Boêmia e do país sobre as fontes do Maine e do Saale, isto é, a parte da Francônia até Kissingen, e parte ocidental do reino da Saxônia.
[14] Uma das grandes tribos da Germânia, que ganhou importância após a decadência do poder dos Cheruscos.
[15] Os Cheruscos foram a mais célebre de todas as tribos germânicas, e são mencionados por César como da mesma importância que os Suevos, dos quais foram separados por Silva Bacensis. Há alguma dificuldade em afirmar sua exata localização, mas geralmente se supõe que seu país se estendesse dos Visurgis ou Weser no oeste até Albis ou Elba no leste, e de Melibocus no norte até os Sudetos no leste. Esta tribo, sob o comando do seu chefe Arminius ou Hermann, formando uma confederação com muitas tribos menores em 9 d.C., derrotou completamente os romanos na famosa batalha da Floresta de Teutoburg. Em tempos posteriores foram conquistados pelos Chatos, de modo que Ptolomeu fala deles apenas como uma pequena tribo no sul da montanha Hartz. Seu nome aparece depois, no início do século IV, na confederação dos francos.
[16] Os Peucinps são mencionados aqui, assim como também por Tácito, como idênticos aos Basternæ. Como já foi mencionado, supondo que fossem nomes para nações distintas, devem ser tomados apenas como nomes de tribos individuais, e não de grupos de tribos.
[17] Elba.
[18] Weser.
[19] Ems.
[20] Meuse.
[21] A “Hercynia Silva”, a Floresta Herciniana, é descrita de maneira muito diferente pelos escritores de diferentes épocas. A primeira menção é feita por Aristóteles. Julgando pelos relatos de César, Pompônio Mela e Estrabão, parece ter sido um nome geral para quase todas as montanhas da Germânia do Sul e Central, isto é, das nascentes do Danúbio até a Transilvânia, compreendendo Schwarzwald, Odenwald, Spessart, Rhön, Turinger Wald, a montanha Hartz (que em grande parte parece ter mantido o antigo nome), Raube Alp, Steigerwald, Fichtelgebirge, Erzgebirge e Riesengebirge. Num período posterior, quando as montanhas da Germânia tornaram-se mais conhecidas, o nome foi aplicado à extensão mais limitada que se estendia pela Boêmia e pela Morávia até a Hungria.
[22] Grã-Bretanha era referenciada por alguns escritores gregos como superior a todas as outras ilhas do mundo. Dionísio, em sua Periegese, afirma que “nenhuma outra ilha pode reivindicar igualdade com as da Grã-Bretanha”.
[23] Acredita-se ter sido chamada assim devido à brancura de suas falésias em frente à costa da Gália.
[24] Depois chamada Bononia.
[25] Provavelmente se refere aqui à faixa de Grampian.
[26] O povo de Gales do Sul.
[27] As ilhas Orkney foram incluídas sob este nome. Pompônio Mela e Ptolomeu enumeram 30, enquanto Solinus fixa seu número apenas em três.
[28] Também chamada Æmodæ ou Hæmodæ, provavelmente as ilhas agora conhecidas como as Shetlands.
[29] A Ilha de Anglesea.
[30] Muito provavelmente a Ilha de Man.
[31] Camden e Gosselin ( Rech. Sur la Gégr. Des Anciens ) consideram que sob este nome se entende a ilha de Racklin, situada perto da extremidade nordeste da Irlanda. Ricina é citada por Ptolomeu, mas essa ilha é uma das Hébridas.
[32] Talvez a pequena ilha de White-Horn, situada na entrada da Baía de Wigtown, na Escócia.
[33] Talvez a ilha de Dalkey, na entrada da baía de Dublin.
[34] Talvez a ilha de Bardsey, no sul da ilha de Anglesea.
[35] As modernas ilhas de Sian e Ushant.
[36] Como já mencionado, ele provavelmente fala das ilhas de Œndland e Gothland e Ameland, chamadas Austeravia ou Actania, nas quais os soldados romanos encontravam o glœum ou âmbar.
[37] As opiniões quanto à identidade da antiga Thule foram numerosas ao extremo. Podemos aqui mencionar seis: A opinião comum, e aparentemente a mais fundada, de que Thule é a Islândia. 2. Que é o grupo Feroe ou uma dessas ilhas. 3. Thylemark na Noruega. 4. Parte da Dinamarca 5. Toda a Escandinávia. 6. Ilhas Shetland. Não é de modo algum impossível que, sob o nome de Thule, duas ou mais dessas localidades possam ter sido entendidas, por diferentes autores, escrevendo em períodos distantes e sob diferentes estados de conhecimento geográfico.
[38] L. ii. c. 77
[39] Talvez, parte da Cornualha.
[40] Estanho.
[41] Comumente conhecido como “coracles” e usado pelos galeses nos tempos modernos. Veja L. vii. c. 57.
[42] Talvez várias partes da costa da Noruega.